הוועדה לאנרגיה אטומית הוקמה על ידי דוד בן-גוריון ב-13 ביוני 1952, ובראשה הועמד הפרופסור דוד ארנסט ברגמן. בתחילת פעילותה, שכנה הוועדה לאנרגיה אטומית ליד העיר רחובות. בשנת 1958 החלה הקמת המרכז למחקר גרעיני - שורק ובסוף שנת 1959 החלה גם הקמתה של הקריה למחקר גרעיני - נגב שמקומה נקבע במסגרת המגמה הלאומית לפיתוח הנגב.